抓住最佳時機

別浪費音準專家的天賦

透過模仿，人類學到如何發音。你必須先聽到目標語（Target Language）的發音，然後在腦海中建構，例如它是由甚麼子音（Consonant）和母音（Vowel）組成，繼而讀出這個音。而發音是否正確，很大程度取決於你能否「聽」得準這個音。那誰的「音準」最好呢？有研究指出，初生嬰兒能夠分辨出不同語言的「音」。不過，隨着幼嬰在成長階段不斷聽到母語，所以到了十至十二個月大時，他們已經開始建構了母語的語音體系；與此同時，能夠分辨其他語言的「音」的能力也開始「消失」。久而久之，當孩子不斷聆聽母語，他們開始掌握母語語音體系的特徵，包括母音、子音、聲調等。再配合不斷的講話，孩子們在毋須接受專業的語音訓練的情況下，就成為了母語的發音專家。

不少家長相信「贏在起跑線」之說，因此哪怕孩子只有數月大，很多家長已經常常和他們說英語，為的就是讓他們學好發音。這個做法有其可取的地方，因為廣東話和英語的語音體系存在差別。讓孩子盡早接觸英語，可以讓孩子適應英語語音體系，從而有助英語發音。但這個方法未必湊效。我們往往見到很多港爸港媽已很努力跟孩子講英語了，但孩子所講的，只是一腔流利的「港式英語」。為甚麼呢？筆者認為，和孩子們講英語背後的用意是好的，但如果家長們自己說的也是港式英語，結果豈能達到各位的預期呢？

正如之前提及，孩子在成長過程中不斷接收語音的輸入（Input）。當家長們以一口地道的港式發音說話，例如將「thank you」讀成「fan橋」；把「three」讀成「fee」或者「free」時，孩子們不就在建構母語（以香港為例即廣東話）的語音體系外，同時也在建構港式英語的語音體系嗎？值得留意的是當孩子們缺乏所謂「標準發音」的輸入時，他們分辨標準發音的能力也會隨着成長而變得愈來愈弱。因此會出現孩子們在小學、中學做英語聆聽練習時，無法聽明白錄音，直到老師講解答案時，他們才恍然大悟︰「原來那些字詞自己是學過的﹗」原來他們並非不懂那些字，他們是「聽不明」標準發音。

面對這樣的情況，家長和孩子可以怎麼辦？筆者有兩項建議：

1. 如果家長自覺英語發音一般，那麼多播放英語故事給孩子聽會很有幫助。孩子聽得懂、聽不懂並不重要。此舉在於讓孩子在學習廣東話發音的同時，也能盡早適應英語的語音體系。
2. 家長也應該多了解港式英語的語音特徵，然後留意自己的發音，避免讓孩子因為接觸太多「港式英語發音」而增加了學習標準發音的困難。

　　（下期讓我們談談「港式英語發音」的特徵。）

　　請各位家長謹記︰學習發音是一個模仿的過程。大家快快跟孩子一起聽英語故事吧！

作者：Kimby Sir

- 香港中文大學文學碩士（英語應用語言學；榮獲Academic Excellence Award）

- Chartered Institute of Linguists 及Hong Kong Association for Applied Linguistics會員

- 於University College London完成Summer Course in English Phonetics以鞏固自己在Phonetics的知識。

- 在傳統名校任職英文科老師逾九年。

- 於YouTube開設KC Pronunciation 分享英文發音心得